Hammams historiques ou modernes : lequel choisir ?

Le choix se résume à une question : voulez-vous le rituel tel que les Ottomans le connaissaient, sous une coupole qui a baigné dans la vapeur pendant quatre siècles, ou les mêmes soins prodigués avec un éclairage de spa, des salles privées et un peignoir qui n’a jamais croisé le XVIe siècle ? Les deux sont de vrais hammams. Ils s’adressent simplement à des publics différents. Le tableau ci-dessous résume les différences pratiques, et les sections suivantes vous indiquent de quel côté vous vous situez.

Qu’est-ce qui rend un hammam historique différent ?

Le bâtiment fait la moitié du travail. Se baigner sous la coupole percée d’un monument ottoman en activité, sur une pierre de marbre chauffée polie par des siècles de baigneurs, crée une atmosphère qu’aucune construction neuve ne peut imiter. Le hammam de Cemberlitas a été érigé en 1584 par Mimar Sinan, le plus grand architecte de l’empire. Le hammam de Cagaloglu de 1741 fut le dernier grand bain construit par l’empire et fonctionne toujours selon son plan d’origine. Le hammam de Hurrem Sultan à côté de Hagia Sophia a été commandé pour la reine de Suleyman elle-même. Dans ces salles, le gommage est le même que celui que les prédécesseurs de votre praticien prodiguaient aux vizirs, et la lumière filtrant à travers les puits de lumière en étoile n’a pas changé depuis.

Que fait mieux un hammam moderne ?

Le confort, le contrôle et l’intimité. Les bains modernes et les spas d’hôtels conservent l’essentiel du rituel, la chaleur, le kese, la mousse, et reconstruisent tout le reste pour répondre aux attentes contemporaines : températures réglables, salles de soins privées, bains en couple, menus de spa étendus avec massages et huiles, et chaises longues qui reconnaissent l’existence du bas du dos. Si le marbre partagé avec des inconnus est la seule chose qui vous sépare de votre premier hammam, la voie moderne l’élimine. Il n’y a rien d’inauthentique là-dedans, Istanbul a toujours modernisé ses bains ; c’est simplement le rituel avec les aspérités adoucies.

Quel hammam devriez-vous choisir ?

• Première visite à Istanbul, vous voulez l’histoire que vous raconterez. Historique, sans hésiter. Le monument est le souvenir.
• En voyage en couple et vous voulez vous baigner ensemble. Moderne, ou un hammam historique proposant des séances privées, car le bain traditionnel sépare les sexes.
• Passionné d’histoire, d’architecture, ou les deux. Historique, et choisissez par architecte : la coupole de Sinan à Cemberlitas est une raison suffisante à elle seule.
• Sensible à la chaleur, à la foule ou aux surfaces dures. Moderne, où chaque variable s’ajuste.
• Vous souhaitez un vrai massage en plus du gommage. Les spas modernes proposent des menus de soins plus approfondis.
• Avec un budget limité. Les hammams historiques de quartier en dehors du centre touristique offrent le rituel complet aux prix locaux ; demandez-nous lesquels accueillent volontiers les visiteurs.

Peut-on faire les deux ?

La réponse du connaisseur est oui, dans cet ordre. Faites le gommage classique dans un hammam historique au début de votre séjour, quand vos épaules fatiguées par le voyage en ont le plus besoin et que l’atmosphère fait le plus d’effet, puis terminez les vacances par un après-midi tranquille dans un spa moderne pour comparer. Les deux versions du rituel s’éclairent mutuellement, et notre panorama des hammams d’Istanbul présente le meilleur de chaque côté. Quel que soit votre premier choix, réservez un jour ou deux à l’avance : les coupoles célèbres et les meilleurs créneaux de spa se remplissent à la même vitesse.